JACK MA, STEVE JOBS Y J. IVE

La partida de Jonathan Ive de Apple, después de más de 20 años, marca el final de un ciclo para la empresa más popular de la historia reciente. Ive, quien diseñó todo, desde el iMac hasta los AirPods más recientes, anunció su partida de Apple para fundar su propio estudio de diseño: LoveFrom. Su partida no debe interpretarse como un evento aislado, sino que habla de los importantes cambios que están ocurriendo dentro de la corporación.

Recientemente tuve la suerte de conocer a Ken Segall, quien fue, durante 20 años, director creativo de Apple y quien dirigió la famosa campaña publicitaria Think Different, y a James Hardy, ex jefe de Europa de Alibaba, el gigante del comercio electrónico. Tuvimos la oportunidad de discutir, con buena comida y vino, los estilos de liderazgo de Jack Ma y Steve Jobs.

La excéntrica personalidad de Jobs ha sido el tema de muchos documentales, películas y la aclamada biografía de Walter Isaacson. La mayoría de estas representaciones se han centrado en la reputación de Jobs como un líder despiadado. Uno conocido por su duro trato a los empleados, a veces incluso cruzando la línea hacia la crueldad. En mi opinión, esto pasa por alto aspectos cruciales de su estilo de liderazgo.

Trabajos orientados al detalle, Ma pragmático

Mucho se ha dicho sobre la atención al detalle presente en los productos de Apple. Incluso en aquellas partes que no son visibles para el usuario final, el enfoque implacable en cada aspecto estético es impecable. Tal enfoque orientado a los detalles provino del propio Jobs, quien ha sido catalogado como un fanático del control por muchos de sus antiguos colegas.

Por otro lado, Jack Ma es conocido por su pragmatismo: valora la funcionalidad por encima de todo, no la estética. Una rápida mirada al sitio web de Alibaba es suficiente para darse cuenta de que el diseño y la apariencia visual no ocupan un lugar destacado en las listas de tareas de Ma. Está más centrado en establecer la visión y ejecutarla a la perfección.

Ma, el humilde; Jobs, el explosivo

Aunque Ma es una de las personas más ricas del mundo, no ha olvidado sus humildes comienzos. Sus entrevistas denotan su estilo de liderazgo humilde y sereno, algo que el propio Hardy corrobora, pero también destaca su implacable determinación y voluntad para que las cosas sucedan. Aunque algunos puedan pensar que tales actitudes son “suaves”, esto no ha impedido que Alibaba logre resultados extraordinarios.

Por otro lado, Jobs ha sido retratado en las películas como arrogante y explosivo. Sin embargo, y esto ha sido pasado por alto por tales representaciones, su intensa y explosiva personalidad se mezclaba con los rasgos de un líder verdaderamente inspirador. Estas tensiones entre lo duro y lo amable, lo dominante y lo inspirador, el controlador despiadado y el nutridor del florecimiento creativo le permitieron sacar lo mejor de sus empleados. Los llevó más allá de sus límites, es cierto, pero también sacó lo mejor de ellos. Sin tales paradojas y tensiones complejas ejercidas por Jobs, es probable que el mundo se encontrara hoy sin el beneficio que han creado los productos revolucionarios de Apple.

La comparación de los estilos de liderazgo de Jobs y Ma me lleva a una conclusión: no existe una fórmula infalible con respecto a los estilos de liderazgo, pero existen algunos puntos en común entre estos líderes empresariales de talla mundial. Tanto Segall como Hardy coinciden en que Jobs y Ma comparten los siguientes rasgos de liderazgo: visión, confianza en sí mismos, pensamiento estratégico, comunicación y capacidad para motivar a sus empleados.

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Alibaba y Apple han demostrado ser empresas extraordinarias, con altos estándares de rendimiento y resultados. Han alcanzado estos niveles gracias a la guía de líderes que, aunque comparten rasgos de liderazgo, llevaron a cabo sus negocios de diferentes maneras.

Muchos creen que Apple está en una espiral descendente. Afirman que, tras el fallecimiento de Steve Jobs, no ha sido capaz de estar a la altura de la tarea. Para ellos, la marcha de Ive es prueba de ello. No estoy de acuerdo; dos tercios del valor de Apple se han creado después de la muerte de Steve. Creo que la marcha de Ive no es un signo de fracaso, sino más bien un signo de reinvención, de evolución. Apple ha estado integrando silenciosa –e inteligentemente– servicios a su cartera, complementando sus productos de primera clase (una categoría que sin duda ha liderado durante muchos años). Solo en el último trimestre, los ingresos relacionados con los servicios fueron de 11.500 millones de dólares. En ese sentido, separarse de Johny Ive tiene sentido (tanto para Ive como para Apple).

El verdadero valor de un líder no está dictado por lo bien que se desempeñó la empresa bajo su mando, sino por lo fuerte que permanece años después de su partida. Parece que Jobs logró esto. Apple está lejos de estar muerta, simplemente está entrando en una nueva etapa.