LOS CONSEJOS DIRECTIVOS: EL MOTOR DE CRECIMIENTO QUE SE PASA POR ALTO
Durante mucho tiempo, las sociedades han sufrido una dependencia excesiva de los superhéroes. Existe una tendencia, natural a todos los seres humanos, a delegar en unos pocos individuos la responsabilidad de lograr nuestros objetivos más ambiciosos: el crecimiento económico, la eliminación de la pobreza e incluso la batalla contra el cambio climático. Esto se traduce en una relación poco saludable con nuestros líderes: confiamos ciegamente en los líderes de nuestras comunidades, naciones y empresas con nuestro futuro. Un par de meses después, estamos etiquetando a estos mismos líderes como ineficientes o incapaces por su incapacidad para lograr el cambio que soñábamos.
Según Ronald Heifetz, profesor de la Universidad de Harvard, esta versión del liderazgo heroico sufre de un problema fundamental: su incapacidad para reconocer que existen dos tipos de desafíos: desafíos adaptativos y desafíos técnicos. Estos últimos consisten en desafíos que pueden resolverse mediante la experiencia de una autoridad en la materia. Un ejemplo clásico es cuando un paciente sufre de apendicitis: basta con el diagnóstico y la posterior intervención del médico para que el desafío se resuelva. Un problema técnico que requería la experiencia de un líder.
Los desafíos adaptativos, por otro lado, no pueden resolverse mediante el mero conocimiento técnico. Requieren un compromiso sustancial de las personas involucradas. Deben cambiar hábitos, costumbres y comportamientos para lograr una resolución feliz de la situación. Esta categoría abarca desde micro problemas como la diabetes en un paciente (que no puede resolverse mediante la medicina prescriptiva, sino que necesita que el paciente modifique sus hábitos) hasta macro problemas como el cambio climático (¿a quién podríamos señalar como responsable de resolverlo?), las crisis migratorias y, por supuesto, el desarrollo económico.
No existe un líder capaz de lograr el desarrollo económico de una nación, y mucho menos del mundo. Ni siquiera el más preparado, inteligente o ingenioso, el reto simplemente tiene una naturaleza diferente. Una naturaleza que, según su etiqueta, requiere adaptación de todos los implicados. Aun así, y esto es particularmente cierto para los países subdesarrollados, seguimos depositando nuestras esperanzas en un pequeño número de individuos para lograr el tan deseado desarrollo económico que nos ha eludido durante múltiples décadas de retraso.
Es natural que señalemos a los sospechosos habituales de este retraso: el presidente, el congresista, el director general. Es una táctica que nunca ha funcionado y nunca funcionará. Estamos, simple y llanamente, buscando un experto que resuelva un reto que no puede ser resuelto por expertos. El desarrollo económico es un esfuerzo de equipo que no depende de jugadores solitarios. Uno en el que el sector privado tiene un papel crucial que desempeñar.
Para lograr el progreso, necesitamos la excelencia de las empresas. Tal excelencia falta hoy en día porque no tenemos la disciplina, el orden y el enfoque necesarios. No necesitamos individuos que prometan salvarnos, ¡necesitamos virtuosismo entre nuestras empresas! Y no puede haber tal empresa sin una junta directiva que exija que así sea.
Esto puede sonar raro. Tenemos la imagen de que los consejos de administración están llenos de personas muy respetadas y con experiencia cuyo trabajo es consultar y asesorar sobre la estrategia de la empresa. Sin embargo, hay otra tarea que es igual de importante (quizás más importante) en el funcionamiento de un consejo de administración: controlar a los altos ejecutivos y al CEO y exigirles resultados.
Hoy en día, parece que ser nombrado en el consejo de administración es un privilegio más que una responsabilidad. Simplemente otro reconocimiento en la carrera del ejecutivo en lugar de una oportunidad de oro para eliminar ineficiencias, exigir mayores resultados y, por lo tanto, imprimir al sector privado con excelencia.
No es solo una cuestión de mentalidad equivocada por parte de los miembros del consejo, existe una situación sistémica que promueve tales actitudes pasivas por parte de ellos. En los países latinoamericanos, la remuneración de los miembros del consejo de administración es insuficiente, especialmente si se compara con la remuneración estándar en los países desarrollados (como si el privilegio de formar parte del consejo fuera una compensación suficiente). Esto se traduce en una falta de compromiso por parte del miembro que, al ver su compensación como meramente simbólica y al no tener verdaderos incentivos para ejercer el control sobre la alta dirección, limita su trabajo a dar su opinión sobre la estrategia de la empresa.
Las empresas tienen la obligación de estructurar consejos de administración que sigan altos estándares. En el centro de ese debate se encuentra la cuestión de la remuneración. Los consejos mal remunerados, como ocurre en la mayoría de los países latinoamericanos, siempre serán complacientes con la alta dirección y sus miembros seguirán siendo meros asesores en lugar de verdaderos impulsores de la excelencia en los negocios.
Sin el desarrollo del sector privado no puede haber progreso. Es así de simple. Y sin consejos de administración comprometidos a exigir lo mejor de sus ejecutivos, las empresas permanecerán (con pocas excepciones) inmersas en el mismo ciclo de mediocridad, en el que el objetivo en lugar de prosperar, avanzar y superar es simplemente intentar no quedar mal.
Los consejos directivos son gigantes dormidos. Gigantes que han escapado del escrutinio público cuando hemos buscado a los responsables de nuestra inacción ante nuestros mayores desafíos. Gigantes que se esconden detrás de los sospechosos habituales: el presidente, el congresista, el CEO. Es hora de un cambio de mentalidad. ¿Qué pasaría si superamos el privilegio y nos hacemos responsables de la excelencia de nuestra empresa? ¿Qué pasaría si despertamos al gigante dormido? ¿Qué pasaría si encendemos el motor de crecimiento que se pasa por alto?